Ce en quoi nous croyons † L’ÉGLISE

Église signifie ceux qui sont appelés, comme un peuple particulier, à accomplir une tâche particulière. L’Église chrétienne est l’assemblée du peuple choisi de Dieu, appelé à garder Sa parole et à accomplir sa volonté et ses œuvres dans le monde et dans le royaume des cieux.

Dans les Écritures, l’Église est appelé le Corps du Christ (Rm 12 :1, 1Co 10 :12, Col 1) et l’Épouse du Christ (Ep 5 ; Ap 21). On l’appelle aussi le Temple vivant du Christ (Ep 2 ; 1 P 2) et aussi « la colonne et l’appui de la vérité » (1Tm 3 :15)..

L’Église est une

L’Église est une parce que Dieu est un et parce que le Christ et le Saint Esprit sont un. Il ne peut y avoir qu’une Église et non plusieurs. Cette Église unique ne peut jamais être rompue, parce que son unité dépend de Dieu, le Christ et le Saint Esprit. Ainsi, selon la doctrine orthodoxe, l’Église est indivisible; les hommes peuvent en faire partie ou bien être en dehors, mais jamais ne peuvent-ils la diviser.

Selon l’enseignement orthodoxe, l’unité de l’Église est l’unité libre de l’homme dans la vérité et l’amour de Dieu. Aucune autorité humaine ni aucune puissance judiciaire ne peuvent établir une telle unité, mais Dieu seul. Dans la mesure où les hommes habitent dans la vérité et l’amour de Dieu, ils sont membres de Son Église.

Les chrétiens orthodoxes croient que dans l’Église orthodoxe historique il existe la possibilité de participer pleinement dans l’Église de Dieu, et que seulement par le péché et par les faux choix humains (hérésies) peuvent-ils être exclus de cette unité. À propos des groupes chrétiens non-orthodoxes, les orthodoxes disent qu’il existe certains obstacles formels, qui varient selon les groupes, et que, si acceptés et suivis par les hommes, les empêchent de parvenir à la parfaite unité avec Dieu et ainsi ils détruiront la parfaite unité de l’Église (par ex. la papauté dans l’Église de Rome).

Dans l’unité de l’Église, l’homme devient ce pourquoi il a été créé et peut ainsi grandir pour l’éternité dans la vie divine en communion avec Dieu, par le Christ en l’Esprit Saint. L’unité de l’Église ne peut être brisée par le temps ou l’espace et ne se limite pas seulement à ceux qui vivent sur la terre. L’unité de l’Église est l’unité de la Bienheureuse Trinité et de tous ceux qui vivent en Dieu : les anges, les justes trépassés et ceux qui vivent sur la terre selon les commandements du Christ et le pouvoir du Saint Esprit.

L’Église est Sainte

L’Église est Sainte parce que Dieu est Saint, et parce que le Christ et le Saint Esprit sont Saints. La sainteté de l’Église vient de Dieu. Les membres de l’Église sont saints dans la mesure où ils vivent en communion avec Dieu.

Dans l’Église terrestre, le peuple participe à la sainteté de Dieu. Le péché et l’erreur les séparent de la sainteté divine ainsi que de l’unité divine. Ainsi, les membres terrestres et les institutions de l’Église ne peuvent être identifiés comme tels avec l’Église comme saints.

La foi et la vie de l’Église sur terre sont exprimés dans ses doctrines, ses sacrements, les écritures, les services et les saints qui maintiennent l’unité essentielle de l’Église, et qui eux, peuvent être affirmés comme « saints » à cause de la présence et l’activité de Dieu en eux.

L’Église est catholique

L’Église est aussi catholique à cause de sa relation avec Dieu, le Christ et le Saint Esprit. Le terme catholique signifie plein, complet, entier, ne manquant rien. Seul Dieu est la réalité pleine et entière; en Dieu seul, il ne manque rien.

Parfois, la catholicité de l’Église est comprise en termes de son universalité à travers le temps et l’espace. Quoiqu’il est vrai que l’Église est universelle – pour tous les hommes, de tous les temps et de tous les lieux – ce n’est pas le vrai sens du mot «catholique» quand il définit l’Église. Le terme «catholique» comme on le comprenait à l’origine pour définir l’Église (aussi tôt qu’aux premières décennies du deuxième siècle), se rapportait plus à la qualité qu’à la quantité. Appeler l’Église catholique c’est définir comment elle est, à savoir : pleine et complète, comprenant tout, et rien lui manquant.

Même avant que l’Église ne se répande à travers le monde, elle se définissait comme catholique. L’Église-mère des Apôtres a Jérusalem, ou les antique Églises des cités d’Antioche, ou de Corinthe, ou d’Éphèse ou de Rome étaient catholiques. Ces Églises étaient catholiques - comme toutes et chacune des Églises orthodoxes le sont aujourd’hui – car en elles il ne manquait rien d’essentiel pour en faire la vrai Église du Christ. Dieu Lui-même est pleinement révélé et présent en chacune de ces Églises par le Christ et le Saint Esprit, agissant dans la communauté locale des croyants par sa doctrine apostolique, son ministère (sa hiérarchie) et ses sacrements (mystères), n’ayant besoin de rien y ajouter pour participer pleinement au Royaume de Dieu.

Croire à l’Église catholique, veut donc dire exprimer la conviction que la plénitude de Dieu est présent dans l’Église et que rien de la « vie abondante » que le Christ a donné au monde par l’Esprit ne manque en elle (Jn 10 :10). C’est de confesser exactement que l’Église est vraiment « la plénitude de celui qui remplit tout en tous » (Ep 1 :23 et Col 2 :10).

L’Église est apostolique

Le mot apostolique veut dire ce qui a une mission, ce qui a « été envoyé » pour accomplir une tâche.
Le Christ et le Saint Esprit sont tous les deux « apostoliques » parce qu’ils ont été envoyés par le Père dans le monde. Non seulement on répète plusieurs fois dans les écritures que le Christ a été envoyé par le Père et que le Saint Esprit a été envoyé du Père par le Christ, mais il est aussi dit explicitement que le Christ est « l’apôtre … de notre confession » (He 3 :1)

Comme le Christ fut envoyé de Dieu, de même le Christ a lui-même choisi et envoyé ses Apôtres. Le Christ ressuscité dit à ses disciples : « Comme le Père m’a envoyé, moi aussi je vous envoie … recevez le Saint-Esprit ». Ainsi, les Apôtres parcourent le monde, devenant la première fondation de l’Église chrétienne.
C’est en ce sens que l’Église est apostolique : Premièrement en ce qu’elle est bâtie sur le Christ et le Saint Esprit envoyés par Dieu et sur les Apôtres envoyés par le Christ et remplis du Saint-Esprit. Deuxièmement, l’Église, par ses membres terrestres, est elle-même envoyée par Dieu pour témoigner de Son Royaume, pour garder son enseignement et pour accomplir Sa volonté et Ses œuvres dans le monde.

Les Chrétiens orthodoxes croient en l’Église comme ils croient en Dieu, en Christ et en l’Esprit Saint. La foi en l’Église fait partie du crédo des croyants chrétiens. L’Église elle-même est objet de foi comme réalité divine du Royaume de Dieu, donnée aux hommes par le Christ et par le Saint Esprit : communauté divine fondée par le Christ « contre qui les portes du séjour des morts ne prévaudront point. » (Mt 16 :18)

L’Église et la foi en l’Église sont des éléments essentiels de la vie et de la doctrine chrétienne. Sans cette Église comme réalité divine, mystique, sacramentelle et spirituelle parmi nous, dans ce monde déchu et pécheur, il ne peut y avoir aucune communion pleine et parfaite avec Dieu. L’Église est le don de Dieu pour le monde. C’est le don du salut, de la connaissance et d’illumination, du pardon des péchés, de la victoire sur les ténèbres et la mort. C’est le don de la communion avec Dieu par le Christ et le Saint Esprit. Ce don est donné une fois pour toutes, totalement, sans réserve de la part de Dieu. Il demeure pour toujours, jusqu’à la fin des temps : invincible et indestructible. Les hommes peuvent pécher et combattre l’Église, les croyants peuvent tomber et être séparés de l’Église, mais l’Église elle-même, « la colonne et l'appui de la vérité » (1Tm 3 :15) demeure pour toujours.

« ... Dieu a mis toute chose sous ses (le Christ) pieds et l’a établi comme le chef sur toute chose car l’Église qui est son Corps, la plénitude de Celui qui emplis tout en tout. … car par Lui, nous … avons accès en l’unique Esprit, au Père. Ainsi vous n’êtes plus seulement des étrangers et des visiteurs, mais vous devenez concitoyens des Saints et membres de la maisonnée de Dieu, fondée sur la fondation des Apôtres et des Prophètes, Le Christ Lui-même en étant la pierre angulaire, En lui tout l'édifice, bien coordonné, s'élève pour être un temple saint dans le Seigneur. En lui vous êtes aussi édifiés pour être une habitation de Dieu en Esprit.

…Le Christ a aimé l’Église: il s’est livré pour elle, afin de la sanctifier en la purifiant par le bain d’eau qu’une parole accompagne; car il voulait se la présenter à lui-même toute resplendissante, sans tache ni ride ni rien de tel, mais sainte et immaculée … ce mystère est de grande portée; je veux dire qu’il s’applique au Christ et à l’Église. (Ep 1 :21-23;2 :19-22; 5:25-32)